ранец, и с удовольствием хлопнул по его телячьей крышке.
Петя не вполне понял значение этих слов, но, подчиняясь общему уличному
закону - поменьше спрашивать и побольше знать, - промолчал. Мальчики
осторожно вышли со двора.
Так начались их совместные странствия по городу, охваченному
беспорядками.
С каждым днем ходить по улицам становилось все более опасно. Однако
Гаврик не прекращал своей таинственно увлекательной жизни странствующего
чемпиона. Наоборот. Чем в городе было беспокойнее и страшнее, тем упрямее
лез Гаврик в самые глухие, опасные места. Иногда Пете даже начинало
казаться, что между Гавриком и беспорядками существует какая-то необъяснимая
связь.
С утра до вечера мальчики шлялись по каким-то черным дворам, где у
Гаврика были с тамошними мальчиками различные дела по части купли, продажи и
мены ушек. В одних дворах он получал долги. В других играл. В третьих - вел
загадочные расчеты со взрослыми, которые, к крайнему Петиному изумлению,
по-видимому, так же усердно занимались ушками, как и дети.
Таща на спине тяжелый ранец, Петя покорно следовал за Гавриком повсюду.
И опять в присутствии Гаврика город волшебно оборачивался перед изумленными
глазами
Пети проходными дворами, подвалами, щелями в заборах, сараями,
дровяными складами, стеклянными галереями, открывая все свои тайны.
Петя видел ужасающую и вместе с тем живописную нищету одесских трущоб,
о существовании которых до этого времени не имел ни малейшего представления.
Прячась в подворотнях от выстрелов и обходя опрокинутые поперек
мостовой конки, мальчики колесили по городу, посещая самые отдаленные его
окраины.
Благодаря Петиной гимназической форме им без труда удавалось проникать
в районы, оцепленные войсками и полицией. Гаврик научил Петю подходить к
начальнику заставы и жалобным голосом говорить:
- Господин офицер, разрешите нам перейти на ту сторону, мы с товарищем
живем вон в том большом сером доме, мама, наверное, сильно беспокоится, что
нас так долго нет.
Вид у мальчика в форменной шинели, с телячьим ранцем за плечами был
такой простодушный и приличный, что обыкновенно офицер, не имевший права
никого пропускать в подозрительный район, делал исключение для двух
испуганных детишек.
- Валяйте, только поосторожней! Держитесь возле стен. И чтоб я вас
больше не видел! Брысь!
Таким образом мальчики всегда могли попасть в любую часть города,
совершенно недоступную для других.
Несколько раз они были на Малой Арнаутской, в старом греческом доме с
внутренним двором. Там был фонтан в виде пирамиды губчатых морских камней, с
зеленой железной цаплей наверху. Из клюва птицы в былые времена била вода.
Гаврик оставлял Петю во дворе, а сам бегал куда-то вниз, в полуподвал,
откуда приносил множество мешочков с необыкновенно тяжелыми ушками. Он
поспешно набивал ими Петин ранец, и мальчики быстро убегали из этого тихого
двора, окруженного старинными покосившимися галереями.
В этом же дворе Петя как-то увидел дедушку Гаврика. Он тихо шел на
согнутых ногах через двор к мусорному ящику.
- О! Дедушка! - закричал Петя. - Послушайте, что вы здесь
